郫县曾是古蜀国都城，传说望帝传位后，归隐深山，化作杜鹃鸟，每年二月杜鹃花开时飞回成都平原上空日夜啼叫，催促农夫赶快春耕，直叫到口吐鲜血，染红了山上的杜鹃花，蜀人以为是望帝的魂回来了，这就是民间传说中“杜鹃啼血”的故事。郫县城因而被称为“鹃城”。按《说文·佳部》说：“……蜀王淫其相妻，惭，亡去为子规鸟，故蜀人闻子规鸣。皆起曰，是望帝也。”《四川通志》卷说：“望帝自逃之后，欲复位不得，死化为杜鹃。”这有力地反证了杜宇在位时并没有自称为杜鹃。而是在失权丧国，“升西山隐焉”死后才被人追称为“杜鹃”的。蜀人之所以把先主杜宇幻化为杜鹃鸟，是因为杜鹃和农业生产有关，众所周知，杜鹃，又名布谷鸟，是农林益鸟。师旷《禽经》云：“杜鹃出蜀中，春暮即鸣，田家候之，以兴农事。”杜宇掌政时期，传播先进的农业生产技术，营造了古蜀国农耕文明，后人容易把杜鹃和杜宇联系。其次，杜鹃鸟的吟唱则有“四音一节”的旋律，其声凄厉动人哀思，正如李白《宣城见杜鹃花》诗云：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”在杜宇死后，蜀民同情失败者，为表达对杜宇的追思，将其幻化为了杜鹃。望帝化为杜鹃鸟，也成为蜀人世代相传的神话故事。