蚜虫

蚂蚁也搞养殖业,这种动物是蚂蚁的奶

发布时间:2023/10/16 11:34:51   
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本文参加百家号#科学了不起#系列征文自然界中的生物无数,其中蚂蚁更是庞大的动物军团之一,虽然它们看起来非常不起眼,但是蚂蚁却有着属于自己的“社会文化”,甚至多年来一直有一种观点认为,如果未来有一天人类灭绝了,可能地球上下一任的主人候选者之一,就会是蚂蚁。而且在最新的研究中,科学家们惊讶地发现,小小的蚂蚁竟然也会搞“养殖业”,它们竟然会饲养“蚜虫”来作为“奶牛”。什么是蚜虫?蚜虫是一种比蚂蚁还要小的昆虫,最大的也不过是10毫米左右。它们是植食性昆虫,也是地球上破坏力最强的昆虫之一,是公认的害虫。截止到目前为止,全球已知的蚜虫物种已经有多种,其中多种都是有害的。蚜虫在地球上出现的时间非常早,现代研究认为,至少2.8亿年之前,蚜虫就已经出现了,当时的蚜虫就是以植物为食的,后来伴随着被子植物出现后,蚜虫的食物来源也发生了变化,一直到今天,成为了农民眼中最痛恨的害虫之一。作为自然界中的一员,蚜虫虽小,但是也参与食物链的循环。很多昆虫都以蚜虫为食,比方说瓢虫、寄生蜂等,而且蚜虫对于蚂蚁来说,还是蚂蚁最喜欢的“宠物”之一。蚜虫和蚂蚁之间的关系是什么?上文中我们提到过,蚜虫对于蚂蚁来说,就是蚂蚁饲养的“奶牛”。提到“奶牛”我们都知道,对于人类来说,奶牛产奶为人类提供充足的奶源,也提供充足的蛋白质。那么,蚜虫作为蚂蚁的“奶牛”,又为蚂蚁提供什么呢?研究者表示,小小的蚜虫和蚂蚁之间,其实更像是一种共生的关系。蚜虫的主要食物来源是植物,当它们进食的时候,会将自己的口针刺进植物的表皮层,之后在植物中汲取养分。蚜虫进食基本上是一个不断持续的过程,这个过程中,通过进食,蚜虫就会分泌出带有糖分的蜜露,这种蜜露对于蚂蚁来说,是最好的营养品之一,所以,蚂蚁们“饲养”蚜虫,保护蚜虫不受天敌的伤害,而蚜虫为了感谢蚂蚁,则会不断产出蜜露给蚂蚁食用。其实,在自然界中,类似的共生关系还有很多。两种生物生活在一起,它们可以相互依赖,一同进化,不过若两种生物分开了,其中的一方,甚至是双方都会因为共生关系的破裂,而没有办法继续生存。比方说我们熟悉的鳄鱼和牙签鸟,事实上就是共生关系,牙签鸟帮助鳄鱼清楚身上的寄生虫,包括可以进入到鳄鱼的口中觅食,同时,鳄鱼也为牙签鸟提供了一个相对安全的环境,避免牙签鸟受到其它鸟类的攻击。再让我们看回蚂蚁和蚜虫,其实如果有一天蚂蚁们不再保护蚜虫,也不再以蚜虫的蜜露为食,可能蚜虫的数量也会因为失去保护而大幅减少,由此可见,生物之间的共生关系是多么的重要。

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