它们是地球上数量最多的生物。总重量超过人类；它们是进化的“灵魂”。他们早在万年前就创造了自己的农业文明；它们有两个胃。一个为自己消化食物，另一个为集体储存食物；他们坚忍不拔，勤劳无畏，把人民的利益看得比自己的生命更重；然而，它们是自然界中最微不足道的存在，那就是蚂蚁。

蚂蚁是地球上数量最多的动物，昆虫拥有最多的脑细胞。大脑由大约20个细胞组成。通过对蚁群的长期观察和研究，科学家们发现蚂蚁很容易解决现代人类社会的棘手问题。比如，交通拥堵问题，作为人类地球的主导，是无可奈何的。向蚂蚁学习生存智慧是非常重要的。

每个个体都是最有效的信息源

如果你遇到交通堵塞，当你掉头寻找另一条出路时，你会告诉迎面而来的车辆交通堵塞的情况吗？你也许不会，但是蚂蚁可以。他们不仅及时传播信息，必要时还充当向导，这是解决交通拥堵问题的最有效途径。

德国情报专家德克·格宾博士发表了蚁群智能的研究进展和最新成果。格宾认为蚂蚁是高度社会化的生物。他们把传递与民众利益相关的信息视为自己的职责，这些信息是与生俱来的，与基因整合在一起，而不是后天获得的。

格宾的团队在鸟巢附近放置了一种糖和蜂蜜的混合物，然后在鸟巢和食物之间铺设了两条不同宽度的特殊通道。甜味很快使许多蚂蚁来搬运食物，狭窄的通道很快变得拥挤起来。不过，过了一段时间，拥堵状况得到缓解，大部分新蚂蚁选择了稍宽一点的通道，呈现出充分利用网点的繁忙景象。

研究人员观察到，如果一只蚂蚁刚从拥挤的通道回来，遇到另一个准备离开的同伴，它会及时通知同伴道路堵塞，有时还会主动引导迟到者走上宽敞的道路。受此启发，科学家们后来建立了一个更复杂的计算机模型来模拟蚂蚁道路网的不同长度和宽度。事实证明，即使改变路线可能需要更长的时间，蚂蚁仍然可以快速有效地移动食物。

所以在原始森林里，数十万甚至数百万只蚂蚁沿着自己的运输路线行进，总是井然有序。原因是每只蚂蚁都知道路的情况。

如何通过离散和分离的决策来有效地分配有限的资源，对于许多网络系统来说仍然是一个悬而未决的问题。道路交通秩序是最具挑战性的问题之一。然而，蚂蚁可以很容易地通过在群体成员之间共享信息来解决这个问题。因此，德克·格宾建议，遏制交通拥堵的最好办法是让交通参与者像蚂蚁一样建立信息沟通和交流。如果所有有幸避开堵车的车辆都能及时告诉迎面而来的车辆可能出现的交通困境，那么每个人都能及时采取措施，避免交通状况进一步恶化。

可以肯定的是，在道路拥堵的初期，交通参与者之间及时的信息传递比警察的迟到更有效。

农业文明的缔造者

主流观点认为，人类农业文明产生于一万多年前的奴隶社会。人类通过落下种子的发芽、生长和猎物的繁殖，学会了种植和饲养。但是谁会想到，小蚂蚁在万年前就开始了农业文明的尝试，那时人类的祖先可能还在海里玩耍。它们不仅可以“种植”，还可以“施肥”、“除草”和分泌抗生素来控制病虫害。

农业在动物界极为罕见。目前，地球上只有蚂蚁、白蚁、树皮甲虫和人类四种具有农业水平的动物类群。别误会。说蚂蚁是农业文明的奠基人，并不是说它们能像人类一样扛锄头种田。他们从森林里采集腐烂的树叶，培育他们最喜欢的食用真菌。

年初，美国昆虫学家特德·舒尔茨发表了这一发现。通过DNA测序，科学家可以创造出蚂蚁“进化树”来培育真菌，从而揭开大约万年前开创“农业模式”的蚂蚁祖先的神秘面纱。时至今日，南美切叶蚁仍在重复祖先的古老工作。它们不停地把湿烂的叶子带进它们的巢穴——它们不吃它们——而是用它们来种植真菌供自己食用。蚂蚁的“作物”是一种类似蘑菇的真菌，在蚂蚁的巢穴中种植。科学家发现了种由蚂蚁培育的真菌。

就像人类种植庄稼一样，蚂蚁也知道如何施肥。肥料是他们自己的排泄物。他们还知道“除草”，也就是说，定期从其他野生真菌身上挑选和清除孢子，与真菌作物争夺营养。最神奇的是，它们的身体分泌出一种特殊的抗生素，这种抗生素具有奇妙的双重功能——它可以作为一种“杀虫剂”，抑制有害野生细菌的生长；它还可以杀死使作物生病的寄生虫，确保种群的食物来源不受影响。

通过对蚂蚁的遗传分析和特殊标记，科学家已经鉴定出近种不同种类的“真菌蚂蚁”，它们依靠不同的真菌蘑菇作为唯一的食物来源。这与后来人类社会的农耕状况相似。

让科学家们感兴趣的是，蚂蚁已经分泌了数千万年的抗生素，它们仍然可以杀死一些真菌害虫。为什么害虫没有明显的抗性进化？与使用抗生素只有几十年的人不同，他们经常受到耐药性的抵制，不得不反复改变抗生素的性质。谜团一旦解开，将给人类抗生素的研发带来巨大变化。

不为人知的缜密社会

每一个群体都是一个结构良好、平滑的生物社会。它是蚁族时代兴旺发达的基础，是工人劳动分工明确、忠于职守的基础。随着殖民地的不断扩大，其规模、分工和劳动者类型都会发生变化。年轻的工人从蚁巢的底部开始，就像刚进工厂的学徒一样。起初，它们负责幼蚁和蚁后的生活和生活：当它们长大后，开始承担更大、更重要的任务，并负责维护蚁巢、准备食物和储存种子；后人的责任就是守护蚁巢，收集垃圾，最后出去觅食，承担起养育民族的艰巨任务。无论在什么岗位上，蚂蚁都会尽职尽责，忠于职守，而不是在没有疏忽的情况下丢掉性命。

直接困扰生物学家的是，工蚁任务的变换究竟是由谁分配的呢?

原来，这一切都是由工人自己的生物钟决定的。他们不依赖领导的指示，也没有监督机构，是完全自觉的行为。研究发现，蚂蚁不仅可以根据年龄完成不同的任务，还可以清楚地估计它们的剩余寿命。

波兰生物学家大卫·波伦和他的团队追踪了一个蚁群，发现在离巢穴最远、最危险的地方觅食的工蚁年龄较大，有些工蚁几年来甚至行动迟缓。这些工蚁中的许多人实际上很难回到他们的巢穴。其中一半以上被食蚁兽吃掉或筋疲力尽死去。

这是因为蚂蚁知道他们的生命的碗里有多少油。他们是不惜一切代价做出最后贡献的最后努力。从整个群体的利益出发，老工蚁的冒险行为是最划算的。这样，生命力强的年轻劳动者就可以保持体力，不会影响将来的再生产。

珀伦进行了一项实验，证明蚂蚁无私奉献的精神铭刻在它们的血液中。它们不停地向一个有密集巢穴的房子里注入二氧化碳，当浓度达到足以破坏蚂蚁生命的程度时，老工蚁们就会冲出去很远的地方寻找食物。一旦二氧化碳的浓度趋于正常，它们就结束了旅程，要么回到巢穴，要么回到巢穴附近。

蚂蚁的这种利他主义精神使所有的生命都比它们更大、更强，让它们感到自卑。

当然，蚂蚁为了在非常恶劣的环境中生存，也会对其他生物采取残忍甚至奴役的手段，但看似卑鄙残忍的手段，却给它们打上了蚂蚁智慧的烙印。

与自己的美食和谐相处

当然不是巧合，蚂蚁和蚜虫总是生活在一起，因为蚜虫分泌的一种露水是蚂蚁最喜欢的食物。但为了与蚜虫做好邻居，尽可能长时间地享用美味佳肴，蚂蚁做出了巨大的努力。它们依靠分泌的化学物质来稳定和抑制蚜虫种群，从而与蚜虫和谐相处。

起初，科学家们推测蚂蚁会咬掉蚜虫的翅膀以阻止它们飞走，从而获得它们排泄的食物。事实并非如此。观察到蚂蚁分泌的化学物质对蚜虫翅膀的生长有抑制作用。此外，蚂蚁攀爬的地方会留下一种特殊的化学物质，这种物质能对蚜虫产生愉快的依恋，使蚜虫安静下来，愿意做自己的邻居。

精灵蚂蚁也根据蚜虫的数量和食物摄入量来控制蚜虫的数量。当蚜虫稀少时，蚂蚁会尽力为它们创造一个良好的生存环境。如果必要的话，它们会帮助蚜虫吃掉它们的天敌，比如乌贼骨。当蚜虫过多时，它们会吃掉一些蚜虫，以保证种群的健康生存。因此，一些科学家感叹：蚂蚁只是在用自己的智慧来喂养自己的食物。

“蚁人”费耶的收获

布莱恩费伊是加州科学院的昆虫学家。他是“蚂蚁在线”数据库项目的负责人。他研究蚂蚁近30年，与蚂蚁关系密切。他被称为“蚂蚁人”费耶。20多年来，他一直在非洲和马达加斯加探索蚂蚁。因此，他几乎感染了所有热带疾病，经历了无数的风险。当然，他也获得了发现和成功的乐趣。仅在马达加斯加，他就发现了多只未知的新蚂蚁。

费耶发现的最有趣和最有争议的蚂蚁之一是吸血鬼蚂蚁。吸血蚁14年前首次在马达加斯加被发现，7年后，费耶发现了整个蚁群。这种橙色蚂蚁因其独特的饲养方法而臭名昭著。工蚁饿了，就到洞里的幼虫室，在幼虫身上钻孔，吸收体液营养，然后反刍营养给休息的蚁后。但它不会杀死幼虫，这一操作也不会导致幼蚊死亡，幼蚁会带着伤痕长大。

吸血蚂蚁是唯一一只直接连接后胃和中胸的蚂蚁。另一方面，其他蚂蚁的胃和胸部之间有细长的、收缩的部分。这些纤细的体节赋予它们更大的灵活性，在狭小的空间里很容易逃脱敌人的捕猎。吸血蚂蚁的腹部结构与黄蜂几乎相同，这有力地证明了这种蚂蚁是在大约-0万年前从黄蜂进化而来的。由于马达加斯加独特的地理位置，世界蚂蚁界认为吸血蚂蚁是蚂蚁进化中缺失的一环。

有人多次问，为什么要冒这么大的风险，克服这么多困难去研究蚂蚁这个小东西？他会毫不犹豫地说，虽然蚂蚁是地球上数量最多、分布最广的物种，但我们对它们知之甚少。他们的智慧和他们所形成的细致和谐的社会形态，必须为包括人类在内的所有先进生命所钦佩。我们可以从鸟儿那里学会飞翔，也可以从蜻蜓那里学会远眺。为什么我们不能从蚂蚁身上学到一些智慧呢？

布莱恩·费伊曾向国际环保机构和知名非政府动物保护组织提出书面建议。在热带雨林等环境保护工程中，我们不仅要重视大型动物，还要考虑蚂蚁种群的保护，特别是在马达加斯加等蚂蚁物种丰富但无法得到有效保护的地区。每年有数百种蚂蚁灭绝。

没有蚂蚁，不仅会使地球的生物多样性失去活力，也会使我们失去虚心求教的智慧精神。