父母们总是不厌其烦地劝说自己的孩子多吃一些胡萝卜，因为这种蔬菜里面含有丰富的类胡萝卜素，对于人体视力发育和其他机能都很有好处，而所有的动物，包括人类在内，无法从体内合成类胡萝卜素，所以即使许多人不爱吃胡萝卜，也不得不吃下胡萝卜来补充这种特殊的营养。

如今，“功勋卓著”的胡萝卜却遭遇了敌手，它就是一种小小的豌豆蚜虫。美国科学家最近在这种蚜虫的身上发现了类胡萝卜素，而且类胡萝卜素显然是小家伙自己产生出来的。这是人们首次在动物身上观察到合成类胡萝卜素的现象，真是令人啧啧称奇。

惊奇还在后面，科学家发现，这种蚜虫能够合成类胡萝卜素，得益于自己体内的一段基因序列，而这段基因序列竟然是它们的祖先在几千万年前从真菌身上“窃取”过来的，按照遗传学的说法，这个现象叫“横向基因转移”，基因序列从真菌转移到了另一种完全不同的生物即蚜虫身上。

进一步的研究，科学家发现了更惊奇的事情。蚜虫体内的这段基因序列与真菌体内的基因序列基本相同，说明它们的确窃取了真菌的基因。类胡萝卜素在蚜虫体内合成后，会让蚜虫身体呈现出两种颜色：红色和绿色。可是，有些蚜虫的这段基因序列发生了突变，结果无法产生能让自己显红色的那部分类胡萝卜素，于是这些蚜虫就变成了绿色。而那些没有突变的蚜虫仍然能获得那部分类胡萝卜素，于是它们的身体是红色的。

颜色上的区别影响了蚜虫的生存能力，绿色的蚜虫更容易被天敌吃掉，而红色的蚜虫也好不到哪里去，它们更容易被寄生虫侵入。两种颜色的蚜虫各有缺点，使得不论是红色蚜虫或绿色蚜虫，谁也无法在种群中成为压倒性数量的一方，

食用蚜虫看起来口感不佳，所以要补充类胡萝卜素，我们目前还得继续吃胡萝卜。不过既然蚜虫可以从真菌窃取那段基因序列，科学家同样可以让其他的动物窃取蚜虫的基因序列，合成类胡萝卜素。也许未来有一天，我们吃的牛排和鸡蛋里都含有类胡萝卜素，到那时，不爱吃胡萝卜也没关系了。